Verruche: cosa sono, cause, tipi e come eliminarle
Le verruche sono escrescenze benigne della pelle causate da un’infezione virale da papillomavirus umano (HPV). Si manifestano come piccole protuberanze ruvide o lisce, spesso con sfumature che vanno dal color carne al grigio-brunastro, talvolta con puntini scuri visibili in superficie.
Colpiscono prevalentemente mani, piedi, contorno ungueale e viso, ma possono comparire su qualsiasi area cutanea. Sono particolarmente frequenti in età pediatrica e adolescenziale, sebbene nessuna fascia d’età ne sia immune. La buona notizia è che si tratta di lesioni non cancerose che nella maggior parte dei casi rimangono localizzate.
Le cause: il ruolo del papillomavirus
L’origine delle verruche è virale. Il papillomavirus umano comprende oltre 100 ceppi diversi, ciascuno con preferenza per determinate zone corporee. Il virus penetra attraverso microlesioni cutanee, anche invisibili a occhio nudo, e innesca una proliferazione cellulare eccessiva nello strato esterno della pelle.
Alcuni fattori aumentano la vulnerabilità all’infezione: pelle umida o macerata, presenza di piccole ferite o abrasioni, sistema immunitario temporaneamente indebolito. I bambini risultano più esposti perché la loro cute è più delicata e il loro sistema immunitario è ancora in fase di maturazione.
Tipi di verruche: come riconoscerle
Esistono diverse tipologie di verruche, ciascuna con caratteristiche distintive:
| Tipo di verruca | Localizzazione | Caratteristiche |
|---|---|---|
| Verruche comuni (volgari) | Dorso delle mani e delle dita | Superficie ruvida, bordi irregolari, spesso con puntini neri al centro (capillari trombizzati) |
| Verruche plantari | Pianta del piede | Crescono verso l’interno per la pressione della camminata, possono essere dolorose, spesso confuse con calli o duroni |
| Verruche piane | Viso, collo e dorso delle mani | Piccole papule lisce, leggermente rilevate, numerose e ravvicinate, frequenti nei giovani |
| Verruche periungueali | Attorno o sotto le unghie | Possono causare deformazioni ungueali, particolarmente ostinate da trattare |
| Verruche filiformi | Viso (bocca, naso, occhi) | Aspetto allungato e sottile, simili a piccoli filamenti che sporgono dalla pelle |
Come si prendono le verruche?
Il contagio avviene attraverso contatto diretto con una verruca o con superfici contaminate dal virus. Gli ambienti umidi rappresentano terreno fertile per la trasmissione: docce pubbliche, bordi piscina, spogliatoi e palestre sono luoghi ad alto rischio.
L’uso promiscuo di asciugamani, rasoi, forbicine per unghie o altri oggetti personali facilita la diffusione del virus. Anche il semplice contatto pelle-pelle con chi ha verruche può determinare il contagio, specialmente in presenza di piccole lesioni cutanee che fungono da porta d’ingresso.
È importante sottolineare che non tutte le persone esposte al virus sviluppano verruche: la risposta individuale dipende dall’efficienza delle difese immunitarie e dall’integrità della barriera cutanea.
Le verruche sono contagiose?
Sì, le verruche sono contagiose. Possono trasmettersi sia ad altre persone sia ad altre zone del proprio corpo (autocontagio). Grattare, strofinare o manipolare una verruca aumenta il rischio di diffondere il virus in aree limitrofe.
Il periodo di maggiore contagiosità corrisponde alla fase attiva dell’infezione. Una verruca trattata e completamente guarita non rappresenta più fonte di contagio, ma durante il trattamento il virus può ancora essere presente e trasmissibile.
La trasmissione in ambito familiare è frequente, specialmente quando si condividono asciugamani o si cammina scalzi in bagno. Per questo motivo è fondamentale adottare precauzioni igieniche adeguate quando in casa è presente qualcuno con verruche.
Come si tolgono le verruche?
La rimozione delle verruche prevede diverse opzioni terapeutiche, scelte in base a tipo, localizzazione, dimensioni ed età del paziente:
| Trattamento | Modalità | Caratteristiche |
|---|---|---|
| Crioterapia | Congelamento mediante azoto liquido (-196°C) | Distrugge le cellule infette, necessarie più sedute a distanza di alcune settimane |
| Acido salicilico | Soluzioni, cerotti, gel | Esfolia gradualmente gli strati superficiali, richiede applicazioni quotidiane prolungate |
| Laser | Laser CO2 o a colorante pulsato | Vaporizza il tessuto verrucoso con precisione, indicato per verruche resistenti o in sedi difficili |
| Curettage | Asportazione chirurgica mediante curette | Riservato a verruche singole e superficiali, può lasciare una piccola cicatrice |
| Immunoterapia | Sostanze stimolanti la risposta immunitaria | Utilizzata in casi selezionati per stimolare la risposta locale contro il virus |
Sconsigliamo vivamente il fai-da-te con metodi casalinghi aggressivi: tagliare, bruciare o grattare le verruche può favorirne la diffusione, causare infezioni secondarie o lasciare cicatrici permanenti.
Quando andare dal dermatologo per una verruca?
La visita dermatologica è consigliabile in diverse situazioni:
- Quando non si è certi che si tratti effettivamente di una verruca e non di altra lesione cutanea
- Se la verruca cresce rapidamente, cambia aspetto o sanguina spontaneamente
- In caso di verruche multiple che si diffondono nonostante i tentativi di trattamento
- Quando la localizzazione rende la verruca dolorosa o invalidante (ad esempio sotto il piede)
- Se la verruca compare sul viso e rappresenta un problema estetico significativo
- Nei soggetti immunodepressi o con diabete, che richiedono particolare attenzione
- Quando i trattamenti domiciliari non hanno dato risultati dopo diversi mesi
Il dermatologo può avvalersi della dermatoscopia per distinguere con certezza una verruca da lesioni simili come calli, fibromi, cheratosi o nei, e stabilire l’approccio terapeutico più appropriato.
Prevenzione: come evitare le verruche
Alcune precauzioni riducono significativamente il rischio di contrarre verruche:
Utilizzare sempre ciabatte o calzature protettive in docce pubbliche, piscine, palestre e spogliatoi. Evitare di camminare scalzi in questi ambienti.
Non condividere asciugamani, accappatoi, calzature, forbicine per unghie o altri oggetti per l’igiene personale.
Mantenere la pelle integra e ben idratata: la pelle secca e screpolata offre maggiori possibilità di ingresso al virus.
Asciugare accuratamente mani e piedi dopo il lavaggio, prestando attenzione agli spazi interdigitali dove l’umidità tende a persistere.
Evitare di toccare, grattare o manipolare le proprie verruche o quelle altrui per prevenire l’autocontagio e la trasmissione.
Rinforzare le difese immunitarie attraverso alimentazione equilibrata, sonno adeguato e gestione dello stress contribuisce a rendere l’organismo meno vulnerabile alle infezioni virali, incluso l’HPV.
